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Jonas rejeté par la baleine

Cinquième des 12 "petits prophètes", Jonas est pourtant un personnage qui est resté beaucoup plus connu que les autres à cause de l’épisode fameux qui raconte comment il fût avalé par une baleine.
Ayant désobéi à Dieu qui lui demandait d’aller en mission à Ninive, Jonas se retrouve pris dans une tempête et jeté à la mer par les autres marins qui espèrent ainsi "calmer la colère divine". Il est recueilli en quelque sorte dans le ventre "d’un grand poisson" (le texte ne parle pas de baleine) où il séjourne 3 jours et 3 nuits avant d’être rejeté sur le rivage.
La tradition y voit un symbole de mort et de résurrection (les 3 jours et 3 nuits rappellent ceux que le Christ passent dans le tombeau) et, plus largement, un symbole de retournement, "métanoïa".
Ainsi la vie spirituelle est-elle jalonnée de morts et de résurrections, de grands chambardements où il nous faut en tous cas mourir à quelque chose, pour renaître.

Dans la tradition juive, le Livre de Jonas est lu au moment du Yom Kippour (jour du grand pardon).